James Brindley

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Zu Ende des 18. und während des größten Teiles des 19. Jahrhunderts waren die Werke der englischen Ingenieure mustergültig und übten den größten Einfluss auf die Entwickelung des gesamten Ingenieurwesens aus, was um so bewundernswerter ist, als die Tätigkeit der Engländer auf diesem Gebiet erst um die Mitte des 18. Jahrhunderts begann.

Abb. 1. Der englische Kanalbauingenieur James Brindley (1716 – 1772) legte den Grundstein für ein Wasserstraßennetz, das ganz England wirtschaftlich verknüpfte. Der von ihm entworfene Bridge­water-Kanal verband die Kohleminen von Worsley mit Manchester und senkte die Transportkosten für Rohstoffe erheblich.

In früheren Zeiten waren die meisten Nationen des europäischen Kontinents in Künsten und Wissenschaften, Schifffahrt und Ingenieurwesen den Engländern überlegen, weil diese durch innere Zwistigkeiten und Kriege mit Frankreich, Spanien, Schottland und Irland von friedlichen Beschäftigungen abgehalten wurden. Italiener, Spanier, Franzosen und Holländer blickten vor wenigen Jahrhunderten mit Geringschätzung auf die armen aber stolzen Inselbewohner, die noch zu Anfang des 16. Jahrhunderts kaum eine Handels- oder Kriegsflotte hatten.

Im Jahr 1540 berichtete der Sekretär der Englischen Company of Merchant Adventurers an diese, dass nur vier Handelsschiffe von mehr als 200 t Lastig­keit dem Gebiet der Themse angehörten. Bristol, das damals nächst London der wichtigste Handelsplatz war, besaß einige größere, im Ausland erbaute Schiffe, aber die Mehrzahl hatte nur 50 – 100 t. Die königliche Kriegsflotte bestand zu der Zeit, als die spanische Armada die englischen Küsten bedrohte, aus 23 Schiffen, wovon acht weniger als 120 t und nur neun mehr als 500 t Lastig­keit hatten. Das größte Schiff derselben hatte 1000 t und 40 Kanonen.

Spanien und Portugal hatten damals sehr ausgedehnte, England dagegen hatte keine ausländische Besitzungen. Erst zu Anfang des 17. Jahrhunderts fing eine kleine englische Gesellschaft an, mit Indien Handel zu treiben und etwa um dieselbe Zeit wurden die nördlichen Kolonien in Amerika gegründet. 1655 nahm Admiral Penn den Spaniern Jamaika ab, 1759 entriss General Wolfe durch die Einnahme von Quebec den Franzosen Kanada, die Kolonie Süd-Wales wurde 1788 gegründet, die hauptsächlichsten westindischen Besitzungen außer Jamaika wurden zur Zeit der ersten französischen Revolution an England abgetreten.

Im Inneren Englands waren bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts die Verkehrswege so schlecht, dass Waren nur mühsam auf Packpferden transportiert werden konnten, weshalb London fast nur mit dem Ausland Handel trieb, denn es kostete weit weniger, Waren von Hamburg, Amsterdam oder Havre mit Schiffen dahin zu bringen, als sie von Norwich, Birmingham oder Manchester über Land zu transportieren. Tuch wurde hauptsächlich aus Belgien, Seide aus Frankreich, Messerwaren wurden aus Italien, Hüte aus Flandern, Töpferwaren aus Holland und Eisen aus Spanien, Schweden, Deutschland und Russland bezogen. Der einzige englische Exportartikel, die Wolle, wurde größtenteils im Ausland verarbeitet und als Tuch wieder eingeführt. Selbst die geringe Menge im Land gewobenen Tuchs musste, um gefärbt zu werden, nach den Niederlanden geschickt werden.