Die atmosphärische Eisenbahn bei St. Germain

Den Franzosen gebührt das Verdienst, das Experiment einer atmosphärischen Eisenbahn in großem Maßstab zum Erfolg geführt zu haben. Diese Art des Wagenantriebs wurde in St. Germain, einer Stadt etwa 24 km von Paris entfernt, eingeführt. Die Strecke ist 8,5 km lang, wobei die letzten 800 m eine Steigung von 3,5 % aufweist. Die Steigung war zu groß, als dass eine Maschine sie bei jedem Wetter hätte bewältigen können. Die folgende Beschreibung der eingesetzten Maschinen stammt von einem Auslandskorrespondenten des Ohio State Journal:

In der Mitte des Gleises ist ein Eisenrohr verlegt, das etwa zu einem Drittel seines Durchmessers im Straßenbett versenkt ist. Auf einer Strecke von 5 km hat das Rohr nur einen Durchmesser von 50 cm, da die Steigung hier so gering ist, dass nicht die gleiche Kraft erforderlich ist wie auf der steilen Steigung nach St. Germain, wo das Rohr auf einer Strecke von 3,5 km einen Durchmesser von 62 cm hat.

Die Art und Weise, wie der Luftdruck für den Antrieb des Zuges genutzt wird, ist denkbar einfach. Kurz vor der Ankunft jedes Zuges, die jede halbe Stunde stattfindet, wird die Luft über die gesamte Länge der Röhre abgesaugt, um ein vollständiges Vakuum zu erzeugen. Zwei 200 PS starke Vakuummaschinen befinden sich in St. Germain und je eine in Nauterree und Chation im Tal Richtung Paris.

Die Maschine ist mit zwei großen Zylindern ausgestattet, die 400 l Luft pro Sekunde ausstoßen. Der Druck in den Luftbehältern, die an den Saugmaschinen angebracht sind, entspricht sechs Atmosphären absolut. Es ist leicht zu verstehen, dass, wenn diese lange Röhre vollständig evakuiert ist, sich ein Kolben, der der Größe der Röhre so angepasst ist, dass er luftdicht ist, bewegt, um das Vakuum zu füllen. Um die Antriebskraft auf den Zug zu übertragen, muss dieser Kolben nur so am Zug befestigt werden, dass er ihn mitzieht.

Das war die große Schwierigkeit, die es zu überwinden galt, aber sie wurde auf so bewundernswerte und einfache Weise gelöst, dass uns der Ingenieur versicherte, dass Unfälle jeglicher Art selten seien. Über die gesamte Länge des Rohres ist oben ein Schlitz angebracht, der einen offenen Raum von etwa 13 cm lässt und abgedichtet wird.

Diese Dichtung besteht aus einem 13 mm dicken Stück Sohlenleder, an dem oben und unten Eisenplatten befestigt sind, die dem Sog des Vakuums standhalten und vielleicht 6 mm dick sind. Sie sind nicht ganz so breit wie das Leder, aber breit genug, um die Schlitzränder zu berühren.

Die Platten sind etwa 23 cm lang, und ihre oberen und unteren Enden sind 2 cm voneinander entfernt und bilden Verbindungen, um der Lederdichtung Flexibilität zu verleihen und gleichzeitig die Festigkeit, die erforderlich ist, um dem starken atmosphärischen Druck zu widerstehen, der auf sie einwirkt, wenn die Luft abgesaugt wird. Die gesamte Länge der Dichtung, von einem Ende des Rohres zum anderen, ist an einer Seite mit einem Scharnier befestigt.

Von der Rückseite des Kolbens führt eine starke Eisenstange durch die Öffnung, die durch das Anheben der Dichtungsklappen entstanden ist, und wird an der Rückseite des vordersten Wagens befestigt. Sobald sich der Kolben bewegt, wird der Druck hinter dem Ventil abgebaut, der lose Rand wird freigegeben und die Eisenstange, die einen Fuß oder mehr hinter dem Kolben am Wagen befestigt ist, trifft auf kein Hindernis für ihren Durchgang.

Der Außendruck auf die Dichtung vor dem Kolben, wo noch Unterdruck herrscht, ist so groß, dass die Klappen sicher schließen, zusätzlich drückt ein Schieber vor dem Kolben gegen die Klappen, um Undichtigkeiten auszuschließen. Die Geschwindigkeit, mit der die Züge die starke Steigung überwinden, schwankt je nach Beladung zwischen 24 km/h und 32 km/h.

Als wir die Steigung hinauffuhren, waren sechs Wagen mit Fahrgästen gut gefüllt. Zuerst überqueren wir zwei Brücken über die Seine, dann ein Viadukt von 6 m Höhe mit weiten Bögen und schließlich einen langen, gewundenen Tunnel.

Die Strecke ist nun seit fünf Jahren in Betrieb und funktioniert so sicher und gut, dass das Experiment als vollkommen gelungen gilt.