Die Nutzbarmachung der Niagarafälle

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Man berechnet die Wassermenge, die der Niagarafall in jeder Sekunde in die Tiefe entsendet, zu 80 000 m³. Da die Fallhöhe durchschnittlich 50 m beträgt, so wäre der mechanische Effekt, der hierdurch zu erzielen wäre, 80 000 × 1000 × 50, geteilt durch 75, oder rund gerechnet 5 000 000 PS. Abb. 1. Der Hufeisenfall, von Goats Island aus gesehen. Zur Vergleichung führen wir an, dass nach der letzten Zählung vom Jahr 1895 die Anzahl sämtlicher Dampfmaschinen Preußens nahezu 75 700 betrug, mit einer Gesamtleistung von 2 500 000 PS. Es repräsentiert also der einzige Wasserfall das Doppelte der gesamten Dampfkraft eines Staates, dessen gewerbliche Leistung in hoher Blüte steht. Es war daher nicht zu verwundern, wenn der praktische Sinn der Amerikaner danach trachtete, diesen großen mechanischen Effekt nützlich zu verwerten. So sind denn auch schon vor langer Zeit Versuche gemacht worden, diese Riesenkraft zu unterjochen; es entstanden so um die Mitte des 19. Jahrhunderts die Anlagen des Ingenieurs Aug. Porter, bestehend in einigen Mühlen- und Fabrikgebäuden. Aber erst das letzte Jahrzehnt ermöglichte es, die Nutzbarmachung kräftiger in die Hand zu nehmen. Vor allen Dingen war vorher die Schwierigkeit empfunden worden, die an dem Gewinnungspunkt nutzbar gemachte Kraft an die Verbrauchsstelle hinüberzuleiten. Der bisher zur Übertragung übliche Seilbetrieb, wie er z. B. bei den Rheinfällen in Schaffhausen mit Erfolg angewendet worden war, würde im vorliegenden Fall nur für eine beschränkte Kraftleitung ausgereicht haben. Da kam als Retterin die Übertragung mittels der inzwischen zu hoher Stufe ausgebildeten elektrischen Dynamomaschine zu Hilfe. Die Versuche, die gelegentlich der Internationalen elektrischen Ausstellung zu Frankfurt a. M. im Jahre 1891 ausgeführt waren und die ein ebenso glänzendes wie überraschendes Ergebnis geliefert hatten, zeigten auch im vorliegenden Fall den Weg und ermöglichten die Lösung des lange schon bestandenen Problems. In der Tat waren die angeführten Frankfurter Versuche für den mit Bewusstsein des Vorganges zuschauenden Beobachter geradezu überwältigend.