Elektrischer Zeitdienst für New York

Voraussichtliche Lesezeit rund 10 Minuten.

Wie viel Uhr ist es? In diesen Worten wurde die Zeitfrage in alter Zeit gestellt; und die Antwort nannte die Stunde, niemals die Minute. Genaue Zeitmesser waren der Menge unbekannt; Zeit wurde eher geschätzt als gemessen; und alles innerhalb der Stunde war praktisch nah genug. Das fast ungebräuchliche Sprichwort ›Es ist immer zehn, bis es elf ist‹ ist geblieben, um von der Nachlässigkeit unserer Urgroßväter in dieser Hinsicht zu berichten.

Abb. 1.

Mit der zunehmenden Perfektionierung von Zeitmessern und der Verbreitung der Sitte, Uhren bei sich zu tragen, wurde die Grenze der tolerierbaren Abweichung bald auf fünf Minuten oder sogar noch weniger reduziert; dennoch liegt die Zeit noch im Gedächtnis der meisten Menschen, in der ein Mann, wenn er auf die Frage »Wie viel Uhr ist es?« die ungerade Minute angegeben hätte, als ein Pedant ausgelacht worden wäre, der mit seiner Uhr als etwas ungewöhnlich Feinem angeben wollte. Heute ist es keine ungewöhnliche Sache mehr, Männer die nächste Sekunde nennen zu hören und die Bemerkung damit einzuschränken, dass ihre Uhr nach dem Zeitball oder einem anderen populären Standard zwei oder drei Sekunden vor- oder nachgeht. Abseits unserer kommerziellen Fabrikationszentren mag eine so große Verfeinerung der Zeitmessung als unnötig pingelig erscheinen. Welchen Unterschied kann eine Minute mehr oder weniger einem gelassenen Bauern oder Arbeiter schon machen? Der Unterschied mag in der Tat sehr gering sein, aber der Reisende denkt nicht so, wenn er einen wichtigen Zug verpasst, weil er eine Minute zu spät kommt, und auch nicht der Kaufmann, dessen Wechsel zu Protest gehen, weil sein Bote um so viel verspätet ist. Wo große und komplizierte Angelegenheiten betrieben werden, wie im Eisenbahnmanagement, wird das Zeitelement von vitaler Bedeutung; und in diesem Zusammenhang waren die Eisenbahnen des Landes ein mächtiges Mittel zur Volksbildung.

Es war in der Tat aus den Notwendigkeiten des Eisenbahnmanagements heraus, dass der elektrische Zeitdienst entstand. Die Sicherheit von Leben und Eigentum verlangte, dass die Bediensteten jeder Bahn nicht nur vertrauenswürdige Zeitmesser haben mussten, sondern dass sie alle nach einem gemeinsamen Standard reguliert werden mussten. Die Geschichte der Entwicklung des elektrischen Zeitdienstes für Eisenbahnzwecke fällt jedoch nicht in den Rahmen dieses Artikels, obwohl sie es wohl wert wäre, aufgezeichnet zu werden: Unser Zweck ist es vielmehr, die spezielle Anwendung des Dienstes auf New York zu beschreiben und zu veranschaulichen.